Pendant les heures les moins chères de la journée (heures creuses EDF), ils produisent et accumulent de la chaleur dans un bloc interne constitué de briques réfractaires. Puis, pendant les heures plein tarif, ils redistribuent toute la chaleur emmagasinée.
Les radiateurs accumulateurs possèdent un thermostat et une sonde extérieure. La sonde extérieure permet le contrôle de l’accumulation de chaleur, tandis que le thermostat décide et régule l’expulsion de la chaleur dans la pièce.
Si ce système en fait un chauffage particulièrement économique (puisqu’il ne « pompe » de l’énergie que pendant les moments où l’électricité est la moins chère) il reste néanmoins peu précis.
En effet, pour les nuits où le ciel est très dégagé, (ce qui engendre donc une baisse de température), le radiateur accumule une chaleur qui ne sera pas toujours nécessaire le jour suivant (s’il fait beau). À l’inverse, pour des nuits ne connaissant pas de baisse de température importante, l’accumulation dans le radiateur sera parfois trop faible pour satisfaire à un chauffage agréable le lendemain, surtout si les températures ont baissé.
Pour pouvoir ainsi produire et stocker une telle quantité de chaleur pendant 8 heures puis la rediffuser pendant les 16 heures restantes, les radiateurs à accumulation ont besoin d’un « coeur de chauffe » puissant et conséquent.
Leur bloc interne est composé de plusieurs briques réfractaires, certains en possèdent jusqu’à vingt. Ce sont donc des radiateurs plus massifs et encombrants que les modèles habituels. Un accumulateur peut atteindre 7500 watts et peser jusqu’à 375 kilos. On les utilisera plus volontiers et à meilleur escient dans les grandes pièces et toutes les pièces à vivre.
avantages et inconvénients d’un accumulateur : chauffage électrique à accumulation